Давным-давно в небольшой деревушке в
холодной северной стране жил дровосек по имени Мосаку с сыном
Минокити. В одно холодное зимнее утро, когда снег был слишком
глубок, чтобы рубить деревья, Мосаку и Минокити пошли на охоту.
Они провели целый день в лесу, с трудом пробираясь через снег,
но не поймали даже кролика. Было уже далеко за полдень, когда
небо неожиданно затянули черные тучи, и, заметая их следы,
повалил снег. С большим трудом им удалось добраться до хижины
дровосека.
- Мы переждем бурю здесь,- сказал Мосаку, бросая ветки в очаг.
- Боюсь, что ничего другого нам не остается,- ответил сын.
Мужчины сидели и грелись у веселого огня, а за окном завывал
холодный ветер. За душевным разговором время текло незаметно. И
было уже довольно поздно, когда Мосаку стал одолевать сон.
- Ты знаешь, сын,- сказал Мосаку. - Когда человеку столько лет,
сколько мне, ему хочется внуков. Не пора ли тебе подумать о
женитьбе?
Мииокити покраснел и задумчиво посмотрел на огонь. Они очень
устали за этот день и вскоре уснули. Снаружи завывал снежный
вихрь, и было уже за полночь, когда сильный порыв ветра внезапно
распахнул дверь. Снег залетел внутрь, засыпав огонь. Стало очень
холодно. Минокити проснулся, сел и вдруг увидел женщину, стоящую
на пороге хижины.
- Кто здесь? - воскликнул Минокити.
Из тени выступила прекрасная женщина, одетая в белый струящийся
шелк. Ее волосы были длинные и черные, а кожа настолько бледной
и гладкой, что напоминала Минокити слоновую кость. Но, заглянув
в ее холодные, глубокие глаза, почувствовал, как мурашки
пробежали по коже. Женщина, не обращая на него никакого
внимания, медленно подошла к спящему отцу. Минокити беспомощно
смотрел, как она наклонилась над ним и выдохнула белое облако,
обвившее старика, как привидение.
- Отец, - воскликнул Минокити, дрожа всем телом.- Отец! Но
ответа не было. Женщина повернулась и направилась в его сторону.
- На помощь! - крикнул Минокити и вскочил, чтобы убежать, но
женщина преградила ему путь.
Она пристально взглянула ему в глаза, и вдруг ее жесткий взгляд
смягчился, а губы тронула мягкая улыбка.
- Ты молод и полон жизни,- прошептала она.- Молодость -
прекрасная вещь, и поэтому я оставлю тебе жизнь. Но помни: если
ты кому-нибудь расскажешь о том, что произошло сегодня ночью, ты
тоже погибнешь.
Новый порыв ветра со снегом ворвался в хижину, и женщина
исчезла. У Минокити подкосились ноги, он упал без сознания.
Может быть, это был просто страшный сон. Но очнувшись утром.
Минокити увидел дверь открытой, огонь погасшим, а лежащего рядом
отца - замерзшим.
Многие односельчане пришли на похороны Мосаку. чтобы отдать
последние почести ему и поддержать в несчастье его сына.
- Это была самая страшная снежная буря, которую мне только
доводилось видеть, - рассказывал им Минокити, роняя слезы и
печально качая головой. О таинственной женщине в белом он не
сказал ни слова.
Прошел год. Прошла еще одна зима. В один из пас дней Минокити,
выглянув из окна, увидел молодую женщину. Женщина искала кров на
ночь, и у нее даже не было зонтика. Он пригласил ее переждать
дождь. Ее звали Юки. и она держала путь в столицу. Когда
Минокити узнал, что девушка путешествует одна, он захотел ей
помочь. Молодые люди пили чай и никак не могли наговориться. Они
влюбились друг в друга, даже не успев понять, когда это
произошло. Юка не попала в столицу. Она осталась у Минокити, и
вскоре они поженились. Все было хорошо. Со временем в семье
появилось пятеро здоровых детишек. Юки стала жизнерадостной и
заботливой матерью, а Минокити - самым счастливым человеком.
Единственное, что его серьезно беспокоило, - здоровье жены. В
жаркие дни она чувствовала слабость и оживлялась только с
наступлением вечерней прохлады. Минокити всегда относился к ней
с любовью и заботой. Однажды вечером, когда Юки вышивала,
Минокити посмотрел на нее и в тысячный раз подумал: «Как же она
прекрасна!»
- Юки,- сказал он, - ты совсем не изменилась за эти годы и
кажешься все такой же молодой и прекрасной, как в день нашей
встречи.
Вдруг, взглянув на ее профиль, он внезапно вспомнил то, что
случилось давным-давно. То, о чем не рассказывал никому и
никогда.
- Ты знаешь, я только что понял,- сказал он,- ты мне напоминаешь
кого-то, кого я уже однажды видел. Или думаю, что видел.
- Кто же это был? - спросила Юкки, оторвавшись от шитья.
- Помнишь, я рассказывал тебе о страшной метели, в которую мы
попали с отцом, когда мне было двадцать лет? Именно тогда я и
увидел Ее. И до сих пор я не совсем уверен, может быть, это был
сон? Но...
Минокити колебался.
- Ты когда-нибудь слышала истории о Снежной Женщине?
- Ты все-таки об этом рассказал, не так ли? - резко сказала Юки
и взглянула на него с усмешкой.- А ведь я предупреждала тебя,
чтобы ты никому об этом не говорил.
- Что ты имеешь в виду? Юкки, в чем дело? Куда ты идешь? Юки
встала и направилась к двери. Пока она шла к двери, ее кимоно
становилось белым, как снег…
- Юкки,- с трудом произнес Минокити.- Юки! Ты! Ты?
Да, Юки оказалась Снежной Женщиной. И теперь, когда Минокити
нарушил обещание, она должна была решить, как с ним поступить.
Но, к счастью, даже Снежная Женщина не могла лишить жизни
человека, которого полюбила.
- Юкки, не уходи,- воскликнул Минокити, бросаясь за ней.
- Почему, Минокити? Почему ты все рассказал? Я так хотела
остаться с тобой навсегда!
Холодные темные глаза Юки наполнились слезами.
- Я никогда не забуду тебя, Минокити, никогда не забуду
счастливых дней, которые мы прожили вместе. Заботься о себе и о
наших детях. Прощай, моя любовь.
Дверь открылась, холодный ветер ворвался в комнату, и Юки
бесследно исчезла. Минокити выбежал на пустую улицу.
- Юки! Юки!!!
Минокити больше никогда не видел свою жену. Но люди в этой
северной стране говорили, что в холодные снежные ночи та,
которую они называют Юки Онна - Снежная Женщина - до сих пор
бродит по склонам гор и ищет спутника жизни, способного
сохранить ее тайну.
